洲，才真正使用邮票——”

　　在邮票出现以前，邮件都是由收件人来付款的，不但收取麻烦，而且一旦遇上找不到收件人，或是收件人不愿意付钱，那么办邮政的人，就会面临亏损。直到邮票出现，作为一种最好最方便的预付款凭证，才让邮政真正发展起来。

　　“这就是我要说的第三个地方——邮资制度，与政府专营，普遍开放这两个一起，成为现代邮政不可或缺的三个要素。”皮埃尔做了总结。

　　三个要素么？关卓凡点点头，却在心里说，我还得给你再加上一条。

　　私人邮件，神圣不可侵犯。

　　不过这是中国特有的“国情”，不用跟法国鬼子多说。等到皮埃尔滔滔不绝地说完了，关卓凡才把今天来的另一个意思，向爱棠和皮埃尔提了出来。

　　“我打算在江苏省，试办新式邮政，因此想礼聘皮埃尔先生做一个顾问，有什么不明白的地方，好让杨同知随时过来请教。”他笑容满面地说，“至于聘金方面，当然从优。”

　　在关卓凡来说，开办新邮，不但可以方便自己，而且可以将“客邮”所侵夺的邮权夺回来。而在洋商来说，自办邮政毕竟是麻烦和不得已的一件事情，现在朝廷说要办新式邮政，当然乐观其成。

　　“能帮得上这个忙，我很荣幸。”皮埃尔跟爱棠对望一眼，点了头。

　　*

　　回到巡抚衙门，已是晌午时分，匆匆用过了饭，照例派人把赵景贤、丁世杰、刘郇膏、杨坊、利宾这五个人，请到衙门来，要把办邮政的事情，做一个定局。

　　这五个人，是他在江苏的班底，亦算是他仿照自己任上海知县时候的做法，成立的一个“新政委员会”。当他自己不在的时候，举凡与洋务相关的事情，便要由这五个人来推动实施。开局固然重要，可是更重要的是一以贯之，保证自己定下来的事情，不走样，不跑偏。

　　他把跟皮埃尔见面的经过一说，在座的人都觉得新鲜，除此之外，赵景贤觉得关卓凡的一个见解，非常深刻。

　　“爵帅说私人邮件，不可任意拆阅检视，这话说得太对了。若是象原来那样，不仅是私人的邮件，其实就连国家的公文，亦毫无保密可言。”

　　关卓凡不曾听过这个说法，大感新奇，问道：“竹兄，此言从何说起？”

　　“我说一个故事给爵帅听，”赵景贤笑道，“这还是我在浙江当官的时候，听来的一件事情——”

　　朝廷的公文传递，是由京至省，由省至道，由道至府，再由府至厅县，驿站转递，环节极多。管理驿站的人，叫做驿丞，这个位子上的官，在没有过路官员要接待的时候，是极清闲的。大部分驿丞，闲来无事，就会把需要转送的那些上传下达的公文，拿出来看，作为一种消磨时间的乐趣，看过之后，再装回封袋之中。

　　久而久之，便从偶一为之，养成了癖好，凡是过手的公文不偷看一番，则浑身不舒服。有一位浙江湖州府的驿丞，便是因为这个癖好，几乎闯了大祸——晚上半倚在炕上，就着炕头的蜡烛，照例把一叠封袋中的公文，一份份拿出来过目，结果看到昏昏欲睡的时候，不小心把一份公文引燃了，待得惊觉，已经烧去了大半。

　　这一下，手里拿着剩下的小半片焦纸，心胆欲裂，想死的心都有了，只得连夜去找他的一位朋友，求指点一条生路。

　　他这个朋友，是湖州府的一个书办，积年老吏。听他说完，沉吟半晌，还真的替他想出了一个办法来——拿一张白纸，权作公文，塞到封袋里去。

　　“这怎么行？”关卓凡失声笑道，“到了下